PRESENCIA Y DESCRIPCIÓN
Es una planta originaria, probablemente, de las Bismarck (el archipiélago de Bismarck es un grupo de islas volcánicas del océano Pacífico situadas al noreste de la isla de Nueva Guinea, llamadas así en honor al canciller alemán Otto von Bismarck), aunque no hay documentación a este respecto.
Se cultiva desde la India hasta Malasia, en China y en otras regiones de los trópicos, siendo utilizada, principalmente como especia o aderezo.
Planta herbácea perenne, el rizoma crece de forma horizontal en el suelo y se ramifica en un solo plano. Los elementos cortos se comprimen a veces lateralmente. El tallo llega a medir más de 1 m., de hojas lanceoladas, oblongas dispuestas a lo largo del tallo en dos líneas paralelas, de fruto seco y vulvoso.
Las espigas florales en posición terminal son coniformes y van provistas de grandes brácteas verdes. Sobre un cáliz en forma de embudo aparece una corola tubiliforme con tres puntas lanceoladas, muy similares.
En la flor destaca un labelo trilobulado y con manchas de color amarillo-violeta-pardo.
Las flores de las plantas jóvenes, las que se dedican para la recolección, son insignificantes y, generalmente, se recortan para que no resten vitalidad a los rizomas; si se desea obtener flores realmente bellas deben dejarse las plantas con sus rizomas dos o más años.
RECOLECCIÓN
El jengibre de uso medicinal y culinario procede exclusivamente de cultivos; para ello en primavera se entierran en terreno bien abonado trozos de rizoma y al cabo de unos diez meses se procede a la recolección.
Tras un cuidadoso lavado y pelado se dejan en reposo las raíces por espacio de 24 horas y se las deseca al sol.
Sus sustancias activas son:
- Aceite esencial (al menos un 1,5 %)
- Zingibereno
- El gingerol de sabor picante
- Shogaol
ACCIÓN CURATIVA Y USO:
Es un medio excelente para estimular el apetito y activar los procesos digestivos. Es eficaz para combatir los dolores de estómago e incluso para tratar la úlceras gástricas. Suele prescribirse, casi siempre, la tintura, de la que se administrarán 20 gotas tres veces al día; su uso como té es menos frecuente.
EMPLEO COMO CONDIMENTO
El jengibre no solamente es muy apreciado en China e India, sino que se utiliza también para preparar frutas escarchadas, principalmente calabaza y pepino. La madera de la planta es utilizada para hacer brochetas, especialmente de pescado.
También en las sopas, salsas, platos de volatería, caza y arroz de diverso tipo, licores y refrescos; esta especia aromática y de sabor intenso y refrescante enriquece los alimentos.
En la cocina japonesa, generalmente, se sirve en forma de pepinillo pequeño con crema agria de sashimi.
El rizoma fresco, con punto de ebullición, posee una propiedad coagulante en la leche, al igual que otros productos de origen animal como el cuajo. Se usa ampliamente en la elaboración de té de hierbas.
PROPIEDADES PARA LA SALUD
Par uso médico se utiliza la raíz (el rizoma) pelado y sin corcho.
Tiene propiedades de estimulación digestiva (estomacal), estimula la circulación periférica, antiinflamatoria y antioxidante, tiene una acción antiinfecciosa, antiemética (contra el vómito), contra el asma, así como para combatir la retención de orina, y antipirética (reduce la fiebre). Tiene varias propiedades curativas medicinales y terapéuticas, se usa sola o como componente de remedios a base de hierbas.
La forma de jengibre ha sido históricamente llamada "Ginger Jelly". Ha sido clasificado como un estimulante y carminativo (se denomina así a un medicamento o sustancia que favorece la disminución de la generación de gases en el tubo digestivo y con ello disminuyen las flatulencias y cólicos. El efecto se refiere a un efecto antiespasmódico en los músculos estomacales lisos y de disminución de la fermentación en la flora ...), y se usa con frecuencia para la dispepsia (trastorno de la digestión que aparece después de las comidas y cuyos síntomas más frecuentes son náuseas, pesadez y dolor de estómago, ardor y flatulencia) y el cólico. En el pasado, el jengibre también se usaba, a menudo, para ocultar el sabor de otros medicamentos.
Está en la lista de sustancias "generalmente consideradas saludables" de la FDA de Estados Unidos. Aunque no se le conocen efectos secundarios, puede presentar contraindicaciones cuando se usa con algunos medicamentos, especialmente con anticuagulantes. Asimismo, no se recomienda para las personas que sufren de cálculos biliares porque estimula la liberación de bilis de la vesícula biliar.
Un uso particular del jengibre es reducir y, en parte prevenir, el fenómeno de adicción y la crisis de abstinencia del consumo de morfina.
También puede disminuir el dolor causado por la artritis en las articulaciones, aunque los estudios sobre el tema no son consistentes; también puede tener propiedades anticoagulantes y reducir el colesterol, lo que puede hacer que sea útil para tratar la enfermedad cardíaca.
Las sustancias de jengibre son activas contra una forma de diarrea que es uno de los principales factores de mortalidad infantil en las naciones en desarrollo. La Zingerona es, probablemente, el componente activo contra la "Escherichia coli enterotoxigénica", o diarrea en su forma sensible al calor e inducida por enterotoxinas.
En muchos estudios se ha demostrado que es efectivo en el tratamiento de las náuseas causadas por el mareo, el embarazo y la quimioterapia. Los efectos antiinfecciosos y anti-vómitos del etanol y los extractos de rizoma de acetona, se han demostrado experimentalmente en caninos como un remedio a los efectos secundarios de la medicación antitumoral de cisplatino.
Los usos que se pueden hacer de jengibre son innumerables, especialmente en medicina popular. El té de jengibre es un remedio para los resfriados. Un té hecho de tres o cuatro hojas de albahaca sagrada, junto con un pedazo de jengibre en un estómago vacío, son una cura efectiva para la congestión, la tos y el frío. Del mismo modo ha sido recomendado como "absorbente del estómago" por generaciones, y el agua de jengibre se usa, comúnmente, para prevenir los calambres causados por calor en los Estados Unidos.
También se ha usado históricamente para tratar la inflamación, como lo confirmaron varios estudios científicos, aunque un caso específico de artritis mostró que el jengibre no era mejor que un placebo o el ibuprofeno. La investigación en ratones de laboratorio sugiere que el jengibre podría ser útil para el tratamiento de la diabetes.
Jengibre ya era conocido por Galen. En el año 1.500, Matthioli describió esta planta como "encomiable en los alimentos y especial en los condimentos".
En la cultura occidental, el polvo de raíz de jengibre seco se coloca en cápsulas y se vende en una farmacia para uso medicinal. En la India, el jengibre en pasta se aplica en las sienes para aliviar dolores de cabeza y es ingerido por personas que padecen de resfriado común.
En Indonesia, un tipo de jengibre conocido como Jahe se usa como preparación vegetal para reducir la fatiga, disminuir el "aire" en la sangre, prevenir y curar el reumatismo y controlar los malos hábitos alimenticios.
En Filipinas, se prepara un té tradicional llamado "salabat" trocitos de jengibre hervido y azúcar o miel y, a menudo con un poco de zumo de limón fresco para potenciar el sabor, se considera una buena cura para la tos, la irritación o la inflamación de garganta.
En los Estados Unidos, el jengibre se usa para prevenir el mareo y las náuseas del embarazo, así como para restar los efectos del vértigo.
Las reacciones alérgicas al jengibre, generalmente, producen erupciones y, a pesar de que generalmente se reconoce como saludable, el jengibre puede causar dolor de estómago, hinchazón y producción de gas, especialmente si se toma en forma de polvo de forma abusiva. El jengibre fresco, si no está bien masticado, puede causar obstrucción intestinal, y las personas que han tenido úlceras, inflamación o bloqueos intestinales pueden reaccionar mal ante grandes cantidades de jengibre fresco.
Además de todo lo expuesto anteriormente se sabe que extracto del rizoma ha mostrado una actividad antitumoral significativa frente a cultivos de células tumorales humanas.
El uso terapéutico de Zingiber officinale es principalmente para: trastornos dispépticos y prevención de la cinética.
Zingiber officinale posee una fuerte actividad antioxidante sobre las grasas y otros alimentos, lo que facilita la conservación o retraso del envejecimiento de las células. El rizoma se utiliza como saborizante en muchos enjuagues bucales y medicamentos para el cuidado dental.
El jengibre se vende en polvo en su mayoría, aunque también fresco para ser rallado en platos; la última tipología, aunque mantiene la mejor calidad del producto, tiene la desventaja de no mantenerse en buenas condiciones durante mucho tiempo.
FORMAS DE USO RECOMENDADAS:
Puede prepararse como cocción, infusión, preparaciones farmacológicas como polvo, oleorresina, jarabe, tintura o
cápsulas.
El Decreto del Ministerio de Salud (diciembre de 2.010) prevé la inclusión de sustancias vegetales y extractos en los suplementos dietéticos de esta planta, en particular, llamada rizoma, óleum.
